Blues Alive poctí Koko Taylor
Koko Taylor pravidelně koncertovala až do nástupu do nemocnice. Naposledy se tak stalo 7. května v rámci předávání nejprestižnějších žánrových ocenění Blues Music Awards v Memphisu. Zpěvačka získala cenu pro nejlepší interpretku tradičního blues za minulý rok a zazpívala svůj největší hit Wang Dang Doodle.
„Možnost vystoupení Koko Taylor jsme domlouvali několik let, nikdy jsme se bohužel nestrefili do správného termínu," řekl po její smrti Vladimír Rybička, ředitel Blues Alive. Krátce poté iniciovala zpěvačka Petra Poláková-Uvírová a její skupina Mothers Follow Chairs poctu zemřelé zpěvačce, jejíž písně má v repertoáru, právě na festivalu Blues Alive.
Počáteční nesmělý nápad se v průběhu příprav programu rozrostl do podoby celého jednoho koncertního večera, na kterém se představí čtyři z nejvýznamnějších českých bluesových zpěvaček současnosti: Petra Poláková-Uvírová a Mothers Follow Chairs, Koko Taylor Tribute Band feat. Hanka Říhová, Petra Börnerová Band a Miloš Železňák, Hanka Dundrová and Trouble Heroes. Celý večer vyvrcholí jam sessionem všech zpěvaček a některých zúčastněných hudebníků.
Koko Taylor se narodila roku 1928 jako Cora Walton na farmě nedaleko Memphisu, přezdívku Koko získala podle své oblíbené čokolády. Začínala jako kostelní gospelová zpěvačka, ale oblíbila si rozhlasové bluesové pořady B.B. Kinga a zamilovala se do bluesové hudby. V roce 1952 se svým manželem, muzikantem Robertem "Popsem" Taylorem, odešla do Chicaga, kde právě nabírala na síle velká vlna elektrického blues. Koko se přes den živila jako uklízečka, po večerech zpívala v bluesových klubech a barech. V jednom z nich ji objevil slavný hudebník, producent, hitmaker a hledač talentů firmy Chess Willie Dixon. Ten zprostředkoval zpěvačce smlouvu s labelem, patrně nejdůležitějším v bluesových dějinách, a zároveň jí napsal několik písní, které se staly hity.
Největším z nich byl Wang Dang Doodle z roku 1965, který zaznamenal milionové prodeje. Poté, co firma Chess ukončila činnost, a po mezidobí u různých labelů zakotvila Koko Taylor u firmy Alligator, nejvýznamnějšího bluesového vydavatelství posledních desetiletí, a zůstala mu věrná až do své smrti. Natočila pro něj nejen devět řadových alb, která přinesla prvotřídní stylově čisté chicagské blues, ale účastnila se i dalších tematických projektů a přispěla na řadu kompilací.
Koko Taylor byla jednou z nemnoha žen, kterým se podařilo velmi úspěšně prosadit v jinak převážně maskulinním světě elektrického blues. Stala se stejně uctívanou osobností tohoto žánru, jakými byli nebo jsou Muddy Waters, Howlin' Wolf, B.B. King nebo Buddy Guy.
Jako jeden ze zdrojů inspirace ji uznávaly i bílé bluesrockové hvězdy kalibru Rolling Stones, Led Zeppelin a mnoho dalších. Za svůj život obdržela řadu ocenění. K nejvýznamnějším patří prestižní Grammy za album Blues Explosion (1984). Na tuto cenu byla mnohokrát nominována (z devíti alb, vydaných u Alligator Records, se jich do nominací dostalo osm). Několik poct včetně „Dne Koko Taylor" vzdalo zpěvačce i město Chicago.
